كشفت إدارة الطيران والفضاء الأميركية “ناسا” عن خطط لإنشاء طائرة فضائية يمكن أن تطير يوما ما فوق قمر زحل “تيتان”، قبل أن تهبط على “بحيراته”.
ومن المفترض أن تحلق الطائرة التي ستحمل اسم “تيتان إير” (TitanAir) في سماء ذلك العالم الجليدي، قبل أن تهبط على بحيرات تيتان، بهدف التحقيق في كيمياء أكبر أقمار زحل.
ولفت إلى أنه ستقوم “أنابيب شعرية موجودة داخل الجناح، بتجميع هذه المادة المبتلعة في تيار سائل مستمر، يمكن توجيهه إلى أدوات علمية داخل الطائرة”، حسب ما ذكرت صحيفة “ذي صن” البريطانية.
ولتمكين الطيران المتقطع على ارتفاع منخفض، ستهبط الطائرة على بحيرات تيتان لتصبح أشبه بـ “قارب طائر“، إلا أن كلمة قارب تعني الطفو فوق سطح المياه، وفي تيتان فإن البحيرات مصنوعة من الميثان.
وأضافت أن “الطائرة ستنتقل بسلاسة بين التحليق عبر الغلاف الجوي لتيتان والإبحار في بحيراته، لتشبه إلى حد كبير طائرة مائية على الأرض”.
ويوصف مشروع “تيتان إير” بأنه “مهمة قارب طائر منخفض التكلفة”، يركز على علوم الغلاف الجوي لتيتان وبحيراته.
وتيتان هو ثاني أكبر قمر في نظامنا الشمسي، بعد قمر كوكب المشتري “جانيميد” الذي يعد أكبر بنسبة 2 بالمئة فقط.